Joel Penney est professeur associé à l'école de communication et de médias de la Montclair State University. Son premier livre, The Citizen Marketer : Promoting Political Opinion in the Social Media Age, a remporté le prix du meilleur livre 2018 de l'American Political Science Association. Son nouvel ouvrage, Pop Culture, Politics, and the News : Entertainment Journalism in the Polarized Media Landscape, publié en 2022, livre explore le rôle du journalisme culturel dans le discours politique d'un point de vue historique et contemporain, avec une attention particulière portée aux discussions sur la race, le genre et la sexualité et leur représentation dans la culture populaire.